Combattere la perdita della biodiversità: una sfida globale

Si stima che il nostro pianeta abbia perso il 68% della popolazione di animali selvatici dall’inizio degli anni ’70’¹. E il 30% delle specie viventi è oggi minacciato di estinzione². Queste cifre mostrano la velocità e la portata della perdita della biodiversità. Alla base di questi dati ci sono molteplici cause e una reale consapevolezza degli sconvolgimenti in atto e delle loro conseguenze ambientali, sociali ed economiche. Per far fronte a queste sfide, gli attori pubblici e privati si stanno attivando per contribuire non solo alla conservazione della biodiversità, ma anche al suo ripristino.

Nel settembre 2023, una ricerca ha affermato che è stato appena superato il sesto limite planetario . Il concetto di limite planetario³, introdotto nel 2009 dal Centro di resilienza di Stoccolma, definisce i limiti che l’umanità non deve superare per non compromettere le condizioni di vita sulla Terra⁴.

La biodiversità, un elemento chiave per i nostri ecosistemi

Tra questi limiti, l’erosione della biodiversità influisce in modo concreto sulla vita del pianeta per gli esseri umani. Alcuni esempi mostrano questo legame essenziale: quasi il 75% delle colture mondiali di frutta e cereali destinate al consumo umano dipende, almeno in parte, dagli impollinatori⁵ e il 17% del consumo di proteine animali proviene dal consumo di pesce⁶ . In un ambito completamente diverso, l’11% dei farmaci considerati essenziali dall’Organizzazione Mondiale della Sanità proviene direttamente dalle piante da fiore. Dal momento che la maggioranza dei trattamenti è di origine naturale, la perdita di biodiversità rappresenta una minaccia diretta alla nostra capacità di produzione e innovazione in questo campo.

La biodiversità svolge un ruolo centrale anche nell’equilibrio ambientale. “La biodiversità è essenziale per preservare il ciclo del carbonio e il ciclo dell’acqua”, afferma Johan Rockström, direttore del Potsdam Institute for Climate Impact Research⁷. “Il più grande problema che abbiamo oggi è la crisi climatica e la crisi della biodiversità”⁸.

Gli oceani producono il 50% dell’ossigeno che utilizziamo, assorbono il 25% delle nostre emissioni di CO₂ e catturano il 90% del calore in eccesso generato da queste emissioni⁹. Sia sulla terraferma che in mare, la biodiversità è fondamentale per le attività umane. Come sottolinea l’ONU: “Le barriere coralline sono tra gli ecosistemi più preziosi dal punto di vista ecologico ed economico del nostro pianeta. Coprono meno dello 0,1% degli oceani, ma ospitano più del 25% della biodiversità marina e forniscono protezione costiera a un miliardo di persone, oltre che pesca, fonti di medicinali, benefici e ricavi per il settore del turismo”.¹⁰

Attività umane e biodiversità

Diversi e importanti fattori – tutti legati all’attività umana – spiegano la perdita estremamente rapida e in accelerazione della biodiversit๹ :
• La distruzione dell’habitat attraverso la riduzione o la frammentazione dello spazio e delle risorse di cui gli ecosistemi hanno bisogno per svilupparsi.
• Il sovrasfruttamento delle risorse attraverso l’eliminazione di un numero di piante e specie selvatiche superiore a quello che gli ecosistemi possono ricostituire.
• Il cambiamento climatico influisce sulla capacità di sopravvivenza delle specie.
• L’inquinamento, nelle sue varie forme, porta alla perdita di specie e alla disfunzione degli ecosistemi.
• Le specie invasive minacciano quelle autoctone, ad esempio attraverso la competizione per il cibo o la diffusione di malattie¹². Il fenomeno è esacerbato dalle attività umane, come l’aumento del trasporto di merci.

L’interazione dei fattori nella perdita della biodiversità

La distruzione degli habitat, spesso legata allo sfruttamento eccessivo delle risorse, svolge un ruolo importante. Le immagini della distruzione della foresta amazzonica mostrano un fenomeno diffuso: la deforestazione. Dagli anni Novanta, in tutto il mondo sono andati persi 94 milioni di ettari di foresta (pari al 2,4% della superficie forestale). Questa distruzione è dovuta principalmente alla conversione in terreni agricoli, ma anche all’estrazione mineraria e al disboscamento¹³. Eppure le foreste sono serbatoi di biodiversità: si stima che la sola foresta amazzonica ospiti un terzo delle specie del mondo¹⁴.

Questo esempio illustra le interconnessioni tra i vari fattori che contribuiscono alla perdita di biodiversità. La popolazione mondiale è triplicata dalla metà del XX secolo. Allo stesso tempo, i cambiamenti negli stili di vita sono stati accompagnati da un aumento del fabbisogno di risorse. Ogni anno, la ONG Global Footprint Network calcola l’Earth overshoot day, ossia il giorno in cui la popolazione mondiale consuma più risorse di quelle che la Terra è in grado di fornire in un anno. Nel 2023, questo giorno è stato il 23 agosto. Questo dato si confronta con la fine di dicembre dei primi anni ’70 e con l’ottobre dei primi anni ’90¹⁵.

Lo sfruttamento eccessivo delle risorse alimenta la distruzione degli habitat naturali. Questa distruzione ha un impatto sul cambiamento climatico attraverso i cicli del carbonio e dell’acqua, nonché sull’inquinamento. Lo squilibrio creato da questi fenomeni favorisce la proliferazione di specie animali e vegetali invasive.

Invertire il processo di erosione della biodiversità

Di fronte alle dimensioni del fenomeno, si sta organizzando una risposta che non è appannaggio esclusivo delle associazioni ambientaliste. Il settore privato ha preso coscienza delle conseguenze della perdita della biodiversità per l’economia globale – un’erosione che costa già più di 5.000 miliardi di dollari all’anno¹⁶.

Una delle leve d’azione è il “rewilding”, che consiste nell’intervenire non solo per preservare, ma per invertire il processo di perdita di biodiversità “ripristinando gli ecosistemi su larga scala per consentire alla natura di prendersi cura di se stessa”¹⁷. Il rewilding si ottiene reintroducendo specie animali o vegetali in aree in cui sono scomparse o sospendendo le attività umane in un’area definita.

Iniziative di questo tipo stanno guadagnando popolarità. L’Unione Europea ne ha fatto una parte fondamentale del suo Green Deal. Il Regno Unito sta moltiplicando i suoi progetti di “rewilding” e la Norvegia ha presentato un piano per riforestare parte dell’arcipelago artico delle Svalbard nel 2023 dopo oltre un secolo di attività estrattiva. Questi progetti si basano sulla rigenerazione di ecosistemi pienamente funzionali e combinano la reintroduzione di specie animali e vegetali endogene, programmi di formazione per pratiche agricole e zootecniche più rispettose dell’ambiente e la tutela delle risorse naturali. Oltre all’aspetto ecologico e ambientale, la maggior parte di questi programmi include anche una componente economica, con l’introduzione di iniziative di turismo “responsabile” e di supporto ai piccoli agricoltori.

Si tratta di iniziative che propongono una nuova visione in cui le attività umane e la conservazione della biodiversità non sono più antagoniste, ma vanno di pari passo.

¹ https://www.worldwildlife.org/press-releases/68-average-decline-in-species-population-sizes-since-1970-says-new-wwf-report
² https://www.iucnredlist.org
³ https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adh2458
⁴ https://www.stockholmresilience.org/research/planetary-boundaries.html
⁵ https://www.fao.org/3/cc5759en/cc5759en.pdf
⁶ https://www.fao.org/3/cc0461en/cc0461en.pdf
⁷ https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.adh2458
⁸ https://www.ft.com/content/f7d26594-a80c-4431-97bb-b90ad2b0eb92
⁹ https://www.un.org/en/climatechange/science/climate-issues/ocean
¹⁰ https://www.un.org/en/climatechange/science/climate-issues/ocean
¹¹ https://www.ipbes.net/news/Media-Release-Global-Assessment
¹² https://www.eea.europa.eu/publications/the-benefits-to biodiversity#:~:text=The%20Intergovernmental%20Science-Policy%20Platform%20on%20Biodiversity%20and%20Ecosystem,resources%2C%20climate%20change%2C%20pollution%20and%20invasive%20alien%20species
¹³ Impact of habitat loss on species | WWF (panda.org)
¹⁴ https://www.unep.org/news-and-stories/story/protecting-what-protects-us-network-conservation-areas-amazon
¹⁵ https://www.overshootday.org/newsroom/past-earth-overshoot-days/
¹⁶ https://web-assets.bcg.com/fb/5e/74af5531468e9c1d4dd5c9fc0bd7/bcg-the-biodiversity-crisis-is-a-business-crisis-mar-2021-rr.pdf
¹⁷ https://www.rewildingbritain.org.uk